De nieuwe aanwas kwam voor een groot deel door de instroom van asielzoekers. Wel zijn asielzoekers nog een kleine minderheid van de bijstandsontvangers. Asielzoekers mogen een uitkering aanvragen zodra ze een verblijfsvergunning krijgen.
In 2015 steeg het aantal bijstandsontvangers met 15.000, onder wie 10.000 voormalige asielzoekers uit Syrië. Een jaar eerder nam het aantal bijstandsontvangers uit Syrië nog met 4000 toe en het jaar daarvoor waren het er 1000.
Het aantal bijstandsgerechtigden steeg ook door veranderde regels. Zo hebben meer deels arbeidsongeschikte jongeren recht op bijstand, omdat de regels voor de zogeheten Wajong zijn aangepast en krijgen ouderen langer bijstand door de verhoogde AOW-leeftijd.