De minister van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur moet binnen negen maanden opnieuw een beslissing nemen over of het natuurgebied De Borkumse Stenen als Natura 2000-gebied moet worden aangewezen. Dat heeft de rechtbank in Arnhem maandagmiddag beslist. In de uitspraak stelt de rechtbank dat de staatssecretaris dit besluit moet nemen, maar de verantwoordelijkheid ligt inmiddels bij de nieuwe minister van LVVN, Jaimi van Essen.
Natuurorganisaties hadden een procedure aangespannen om het gebied, dat ten noorden van Schiermonnikoog in de Noordzee ligt, beter te laten beschermen. In het gebied liggen verschillende soorten riffen en planten en de bruinvis leeft er.
De staatssecretaris, destijds Jean Rummenie, wees hun verzoek in juli 2024 af. De natuurorganisaties waren het daar niet mee eens. De aanwezigheid van bepaalde soorten riffen is niet voldoende onderzocht door de staatssecretaris, stelde de rechter vast. Het onderzoek is daardoor onvolledig. Het ministerie moet een nieuw besluit zorgvuldiger voorbereiden, zo oordeelde de rechter.
Emilie Reuchlin, directeur van stichting Doggerland, een van de eisende organisaties, spreekt van “fantastisch nieuws” voor de Noordzee. “Een Natura 2000-status voor een beschermd zeegebied geeft de overheid veel meer handvatten om schadelijke activiteiten te weren en het hoognodige natuurherstel mogelijk te maken”, aldus Reuchlin. Volgens haar is dat ook belangrijk om te voldoen aan de Natuurherstelwet.
Directeur van een van de andere natuurorganisaties, Deutsche Umwelthilfe, Sascha Müller-Kraenner, ziet de uitspraak van de rechter als “een krachtig signaal” dat verder dan Borkum reikt. “Riffen zijn onvervangbare leefgebieden die beschermd móéten worden, en fossiele belangen zullen dat niet veranderen.”